Arkansas, dans les années 1870. Mattie Ross, une jeune fermière de 14 ans, se rend à Fort Smith afin d’identifier le corps de son père, abattu de sang-froid pour deux pièces d'or. Désormais seule au monde, elle est déterminée à se venger.
Tom Chaney, l'assassin, s'est réfugié en territoire indien. Pour le retrouver et le faire pendre, Mattie engage Rooster Cogburn, un U.S. Marshal borgne et alcoolique connu pour avoir la gâchette facile. Contre son gré, elle l'accompagne dans cette dangereuse expédition.
Ils sont rejoints par LaBoeuf, un Texas Ranger, également à la recherche de Tom Chaney, mais pour le meurtre d'un sénateur du Texas. Sa capture lui permettrait de toucher une grosse récompense.
Ayant la même cible, les voilà rivaux dans la traque. Le trio improbable s'embarque dans une chasse à l’homme périlleuse et sans relâche au cœur du territoire indien. Mais chacun des trois protagonistes possède sa propre motivation et n'obéit qu'à son code d'honneur. Qui l’emportera ?
Publié en 1968, le roman de Charles Portis est adapté au cinéma l’année suivante par Henry Hathaway ("Cent dollars pour un shérif", en France). En interprétant Rooster Cogburn, John Wayne, alors âgé de 62 ans, reçoit l’unique Oscar de sa carrière.
Fidèles à eux-mêmes, les frères Joel et Ethan Coen revisitent et ressuscitent le mythe du western en greffant leur sensibilité. Une relecture comique et intelligente d’une époque cruelle et brutale, mise en valeur par Roger Deakins, le directeur de la photographie habituel des Coen.
Jeff Bridges ("The Big Lebowski","Iron Man") et Matt Damon (la saga Ocean's, "Seul sur Mars") se montrent parfaits dans leurs rôles respectifs de shérif alcoolique désabusé et de Texas Ranger faux gentleman. La jeune Hailee Steinfeld, qui fait des débuts au cinéma, brille dans sa composition de jeune adolescente en quête de vengeance.
Réalisateurs : Ethan Coen, Joel Coen (2010)
Avec : Jeff Bridges, Hailee Steinfeld, Matt Damon, Josh Brolin, Barry Pepper, Josh Brolin, Paul Rae…
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